Il zafferano è ampiamente utilizzato nella cucina di molti paesi e occupa un posto di rilievo nella cultura culinaria di diverse regioni. Ecco alcuni esempi di come viene utilizzato il zafferano in vari paesi:
Iran:
Il zafferano viene utilizzato in quasi ogni piatto iraniano. Uno dei piatti nazionali del paese, Chelow Kebab, è composto da riso al vapore con zafferano servito con vari tipi di kebab iraniano. Un altro piatto popolare è Sholezard, un tradizionale budino di riso al zafferano, che viene solitamente servito durante le festività come il Ramadan.
India:
Il zafferano è un ingrediente chiave in molti piatti a base di riso, dolci e gelati. Gioca anche un ruolo nella cucina moghul, ad esempio nello Shahi Raan, un cosciotto di agnello arrosto reale con salsa di zafferano e uvetta.
Medio Oriente:
Il zafferano, insieme al cardamomo, viene utilizzato per aromatizzare il caffè arabo.
Italia del Nord:
Il zafferano è essenziale nella preparazione del famoso Risotto alla Milanese.
Scandinavia:
Nei paesi scandinavi, la festa di Santa Lucia, il 13 dicembre, viene celebrata con la preparazione di panini speciali al zafferano chiamati Lussekatter (gattini di Lucia).
Spagna e Portogallo:
Il zafferano è comunemente utilizzato in brodi di pesce e frutti di mare, ed è un ingrediente base nella paella, un piatto tradizionale spagnolo preparato con riso, zafferano, olio d'oliva e vari ingredienti come pollo, chorizo, cozze, gamberoni e piselli.
Pennsylvania Dutch:
Gli immigrati tedeschi della Pennsylvania orientale usano il zafferano nel loro piatto Amish classico, il Chicken Pot Pie, uno stufato confortante a base di pollo, verdure, brodo e noodles fatti in casa.
Come preparare lo zafferano per uso culinario
Per sfruttare al meglio l'aroma ed il sapore dello zafferano, i pistilli vanno messi a bagno in acqua fredda, brodo o anche alcool prima di aggiungerli ad una pietanza. Questo processo assicura che lo zafferano faccia fuoriuscire tutto il suo colore giallo intenso nel liquido, facilitando la diffusione del colore e del sapore in tutto il piatto. Si dice spesso che è ottimale immergere lo zafferano in un liquido caldo, ma è meglio usarne uno freddo perché così lo zafferano conserva le sue proprietà medicinali e inoltre sprigiona molto più sapore e colore.
