Elements du safran

Quels composants rendent le safran si spécial ?

En raison de sa popularité en tant qu'herbe médicinale alternative qui pourrait guérir de nombreuses maladies, la médecine moderne étudie les propriétés mystérieuses du safran pour étudier si plusieurs de ses composants pourraient avoir un potentiel d'utilisation en médecine. Grâce à ces recherches, plus d'une centaine de composants chimiques ont déjà été isolés et disponibles pour des applications médicales et même commerciales.

Les trois composants principaux du safran sont :

• La crocine, qui explique la pigmentation jaune des stigmates ;
• la picrocrocine, qui donne le goût rouillé et aigre-doux ;
• Safranal, qui donne à l'herbe le parfum de miel et de foin.

Les composants du safran sont classés en fonction de leur volatilité.
Les principaux composants non volatils comprennent la crocine, l'α-crocine, la picrocine, la zéaxanthine, l'alpha et le bêta-carotène, la crocétine et les caroténoïdes contenant du lycopène.
Les principaux composants volatils sont le terpène, l'alcool terpénique et les esters terpéniques. Le safranal est également un composé volatil important formé à partir de la picrocrocine à la suite de l'interaction de la chaleur et des enzymes au cours du processus de séchage.

La crocine et la picrocine sont très sensibles à la lumière et à l'air, ce qui explique pourquoi le safran doit être conservé dans des contenants hermétiques dans un endroit frais et sombre lorsqu'il n'est pas utilisé.
L'exposition à l'oxygène et à la lumière du soleil dans l'atmosphère provoquera une oxydation qui réduira considérablement les propriétés de la crocine et de la picrocine, détériorant la qualité du safran.

Le safran contient des dizaines d'antioxydants qui sont également à l'étude pour une utilisation dans des médicaments qui combattent le cancer, la dépression et d'autres troubles neurodégénératifs.
Les effets antinociceptifs et anti-inflammatoires du safran sont principalement attribués à la teneur en flavonoïdes, tanins et anthocyanes présents dans le safran et les extraits des pétales du Crocus sativus.

Des études ont montré que plusieurs flavonoïdes tels que la rutine, la quercétine, la lutéoline, l'hespéridine et les biflavonoïdes produisaient des activités antinociceptives et/ou anti-inflammatoires importantes. Il a également été démontré que les glycosides de Crocin ont un effet anti-inflammatoire dans certains modèles d'inflammation.