La culture du safran

Préparation

Sélection du sol

Le Crocus sativus peut être cultivé dans de nombreux types de sol différents, à condition que le sol soit bien drainé et pas trop humide. Il est important de planter dans une terre « fraiche », où n'ont jamais été cultivées auparavant des fleurs à bulbes, en particulier celles de la même famille que le Crocus sativus : les Iridaceae. Ceci afin d'éviter que vos bulbes ne tombent malades à cause de germes, de champignons, de bactéries ou de nématodes résiduels.

Pour choisir le sol dans lequel vous planterez les bulbes, en plus de ses propriétés de rétention d’eau et d'humidité, il faudra tenir compte de sa structure et de sa maniabilité. Par exemple, dans un sol argileux ou un sol gravillonneux et avec beaucoup de cailloux, il sera beaucoup plus difficile de planter les bulbes correctement que si vous les plantez dans un sol sablonneux facilement exploitable. La maniabilité est également importante si vous souhaitez déterrer les bulbes après quelques années pour les transplanter dans un sol frais.

Il est conseillé de fertiliser votre terre au moins 10 semaines avant de planter, avec du fumier animal ou du bon compost vert. Il est également important que vous gardiez la terre exempte de mauvaises herbes autant que possible jusqu'au moment de la plantation en la tondant régulièrement ou en travaillant la terre en surface avec un cultivateur ou un motoculteur de temps en temps. Juste avant de planter, le sol peut être labouré pour le rendre meuble et prêt à être cultivé.

Choix du bulbe

Nous vendons des bulbes de Crocus sativus de différentes tailles, issus de l'agriculture biologique ou conventionnelle. La différence entre les bulbes “biologiques” et “conventionnels” est que les bulbes biologiques sont cultivés de manière entièrement biologique, sans l'utilisation de produits phytosanitaires ou d'engrais chimiques.
Ces bulbes sont certifiés Bio par Skal Biocontrole afin que le safran récolté puisse officiellement avoir l’appellation biologique.
Les bulbes conventionnels eux, sont cultivés de manière durable, avec le minimum possible de produits et d'engrais chimiques.

Quant aux différentes tailles de bulbes, il faut savoir que plus les bulbes sont gros, plus ils donnent en floraison et récolte au cours de la première année de culture.
Les bulbes de calibre 7/8 sont les moins chers et ne fleuriront pas ou peu au cours de la première année de plantation. Les bulbes de cette taille conviennent parfaitement à la mise en place d'une culture pluriannuelle à moindre coût. Les bulbes de safran de calibre 8/9 ont un taux de floraison compris entre 40 et 80 pour cent (40 à 80 fleurs pour 100 bulbes) la première année.

Pour vous assurer d'avoir une récolte raisonnable de safran au cours de la première année, il est conseillé d'utiliser des bulbes de Crocus sativus de calibre 9/10 ou plus. Le calibre 9/10 donne 1 à 2 fleurs par bulbe la première année, les bulbes de calibre 10/11 environ 2 à 3 fleurs par bulbe, et ceux de calibre 11/+, 3 fleurs ou plus par bulbe.
Dans des conditions normales, le pourcentage de floraison des bulbes augmentera au cours des années suivantes en raison de leur multiplication et de leur croissance.

Plantation des bulbes de safran

La saison de plantation du Crocus sativus se situe entre juillet et octobre.
La chaleur estivale favorise la floraison en automne, donc si vous vivez dans une région avec un été tempéré ou frais, il est sage de ne pas planter les bulbes avant fin août /début septembre. Jusque-là, les bulbes peuvent être stockés dans un lieu sec et bien ventilé, de préférence à une température comprise entre 20 et 27 degrés Celsius.
Si vous souhaitez planter les bulbes dans une zone où les conditions climatiques dépassent régulièrement les 30°C, vous pouvez planter les bulbes en principe dès la fin du mois de juillet. Cependant, il est plus sage d'attendre jusqu'à la mi-août car les bulbes sont dans leur phase dormante et ne commenceront pas à germer avant la fin du mois de septembre.

Les bulbes peuvent être plantés de différentes manières. La meilleure façon pour vous dépend en grande partie de la perméabilité de votre sol. Si les flaques d'eau restent longtemps sur le terrain après une forte averse, la perméabilité est moins bonne que si les flaques disparaissent en moins d’une heure.
Les bulbes de safran sont presque toujours plantés sur un lit de semence surélevé comportant 3, 4 ou 5 rangées, avec une densité d'environ 50 bulbes par mètre carré. Pour réaliser un tel lit surélevé, on commence par creuser une tranchée d'environ 15 centimètres de profondeur le long d'une ligne. La longueur de la tranchée dépend du nombre de bulbes et de la taille de la parcelle de terrain que vous souhaitez planter. Une fois la tranchée creusée, vous pouvez y placer les bulbes en position verticale, avec leurs « panaches » pointant vers le haut, les uns à côté des autres.
Il est préférable de maintenir une distance de 8 à 10 centimètres entre les bulbes et d'environ 15 centimètres entre les rangées.

Une fois la première rangée plantée, déplacez la ligne de 15 centimètres et creusez la tranchée suivante de la même manière que la première, en recouvrant la première tranchée avec la terre qui sort de la seconde. Après avoir terminé quatre rangées, il est sage de garder un chemin d'environ 25 ou 30 centimètres entre les quatrième et cinquième rangées afin de pouvoir circuler, ce qui facilite des activités telles que le désherbage et bien sûr la récolte du safran. Toutes les quatre rangées, préparez un chemin comme celui-ci.
Si vous avez un sol moins perméable, il est préférable de creuser les chemins d'environ 15 à 20 centimètres de profondeur afin de créer un lit de culture plus surélevé où les chemins servent à drainer l'excès d'eau de pluie.
Avec un sol mal drainé, il est conseillé de garder un chemin d'environ 15 à 20 centimètres de profondeur toutes les deux rangées.

Le cycle de croissance du Crocus sativus

1. Le bulbe est dans sa phase de dormance
2. Formation des germes et des racines
3. Floraison et production des feuilles
4. Floraison et développement des feuilles
5. Poursuite du développement des feuilles
6. Croissance des feuilles et production de nouveaux bulbes
7. Poursuite de la croissance des feuilles et des nouveaux bulbes
8. Atteinte de la longueur maximale des feuilles et poursuite de la croissance des nouveaux bulbes
9. Début du flétrissement des feuilles et poursuite de la croissance des nouveaux bulbes
10. Les feuilles sont complètement flétries. Les nouveaux bulbes ont atteint leur croissance maximale et retournent en dormance

Entretien de la culture du safran

Eau

Comme les bulbes de Crocus sativus que vous achetez chez nous sont dormants et que cette période de repos dure approximativement de fin juin à fin septembre, ils n'ont pas besoin d'eau en été.
Dès que les bulbes commencent à former des racines et germer, vous pouvez commencer à arroser si aucune pluie n'est prévue et que le sol est sec. Pendant la période de floraison, vous pouvez irriguer après la récolte du safran si nécessaire.
Au printemps, l'eau est cruciale pour le Crocus sativus, car les nouveaux « bulbes filles », qui se sont formés au-dessus du « bulbe mère », doivent devenir assez grands pour pouvoir former des fleurs à l'automne.
Pendant les périodes de sécheresse de mars à juin, il est fortement recommandé d'arroser environ 30 mm par semaine. Il est préférable de dispenser cette quantité en deux fois 15 mm d'eau, réparties sur deux jours.

Gel

Bien que les feuilles du Crocus sativus soient vertes en hiver, elles peuvent tolérer des températures allant jusqu'à -15 degrés Celsius. Il est tout de même sage de couvrir la culture avec un molleton de jardinage ou de la paille si une période de gel avec des températures aussi basses dure longtemps, ou s'il y a un fort vent risquant d’assécher la récolte et la détruire.
Ce n'est pas du tout un problème si la culture est recouverte d'une couche de neige pendant une période de gel. La neige est la meilleure couverture que vous pouvez imaginer pendant un hiver rigoureux : elle garantit que les bulbes dans le sol ne gèlent pas et garde les feuilles suffisamment humides pour qu'elles ne souffrent pas du froid glacial.

Mauvaises herbes

Assurez-vous que votre plantation de safran reste aussi exempte de mauvaises herbes que possible tout au long de l'année. Les mauvaises herbes peuvent envahir la culture du Crocus sativus, entrainant une croissance et une floraison amoindries.
Lorsque le Crocus sativus est au-dessus du sol avec ses feuilles herbeuses vertes, il est préférable d'enlever les mauvaises herbes à la main. Il est particulièrement nécessaire de veiller à ce que les mauvaises herbes dites “à racines envahissantes” n'aient pas la chance de se multiplier dans le lit de plantation. Les mauvaises herbes propagées par les racines sont difficiles à contrôler parce qu'elles ont un système racinaire difficile à déterrer et qui continue de s'étendre dans le sol à mesure que la plante pousse.
Les mauvaises herbes communes qui se propagent via leurs racines sont par exemple: le chiendent commun (Elymus repens), Le Cresson des bois (Rorippa sylvestris) et l’égopode podagraire/herbe aux goutteux (Aegopodium podagraria).
En été, lorsque les bulbes sont au repos et n'ont pas de feuilles, vous pouvez garder le sol exempt de mauvaises herbes en binant. Une autre technique également utilisée consiste à brûler les mauvaises herbes avec un brûleur à gaz spécial.

Nutrition

Si vous estimez que la culture a besoin d'une certaine nutrition pendant sa croissance, il est préférable de fertiliser au début du printemps avec, par exemple, des granulés de fumier de vache séché ou de l'engrais composé N-P-K. Répartir la fertilisation en 2 ou 3 petites doses sur plusieurs semaines, de préférence lorsque le temps est favorable à la croissance et avant la pluie ou l'arrosage. La quantité d'engrais nécessaire dépend fortement de la quantité d'éléments nutritifs absorbables dans le sol. Gardez à l'esprit que lorsque la température du sol monte, la quantité d'éléments nutritifs déjà présents dans la terre et accessibles pour vos plantes augmente.
La température influence les réactions de solubilité de divers nutriments et libère donc plus d'éléments nutritifs dans le sol à des températures plus élevées. De ce fait, il est important de ne pas trop fertiliser, surtout lorsque la température du sol est encore basse.

Dommages causés par la faune dans la culture du safran

Pour la culture de votre safran, vous devrez peut-être protéger les bulbes et les plants contre la vie animale.
Pour des animaux tels que les chevreuils et les lièvres, les feuilles vertes du Crocus sativus sont un régal, surtout pendant les mois d'hiver. Si ces animaux passent près de votre plantation, ils brouteront les feuilles à ras si vous leur en laissez l’occasion. Pour éviter cela, vous pouvez clôturer ou grillager avec un filet de clôture.
Les rongeurs tels que les campagnols et les souris, en revanche, adorent les bulbes souterrains. Ces animaux sont capables de causer de gros dommages à votre plantation sans que vous vous en rendiez compte immédiatement. Quand on s’aperçoit que les plantes brunissent et meurent, il est généralement trop tard et ils ont déjà mangé une grande partie des bulbes.
Pour éviter cela, nous vous donnons ci-dessous un certain nombre de mesures que vous pouvez prendre pour garder ces animaux à une distance raisonnable, mais qui ne permettent malheureusement pas une garantie à 100%.

Arrachage et transplantation des bulbes de safran

Dans la culture commerciale du safran, les bulbes de Crocus sativus sont laissés dans le sol pendant au moins 5 années consécutives, puis ils sont déterrés et transplantés dans un sol frais. Ceci parce que la floraison et donc le rendement en safran diminue après un certain nombre d'années. Comme les bulbes se multiplient chaque année, à un moment donné, ils n'ont plus assez d'espace dans le sol pour se développer correctement et devenir assez gros pour fleurir. Normalement, le rendement en safran est à son apogée la troisième année après la plantation, après quoi il reste stable pendant plusieurs années, puis diminue.
La chaleur estivale favorise la floraison en automne et le climat des pays où la culture commerciale du safran est concentrée garantit que les bulbes reçoivent suffisamment de chaleur dans le sol pendant l’été, les bulbes peuvent rester en terre pendant plusieurs années d’affilée.
Dans les pays où l'été est tempéré ou frais, il est fortement recommandé de ne pas laisser les bulbes en pleine terre pendant plus de deux années consécutives.
Si vous décidez de déterrer les bulbes après un certain temps pour les transplanter, il est préférable de le faire dès que les feuilles sont complètement brunes et fanées, en juin. Les bulbes sont alors dans leur phase de repos (dormance), qui dure environ 3 mois.
Une fois que vous avez retirés les bulbes du sol, ils doivent être séchés et nettoyés puis, si vous le souhaitez, triés par tailles. Jusqu'au replantage, il est préférable de stocker les bulbes dans un endroit sec, abrité et bien ventilé. Conservez-les à une température comprise entre 20 et 27 degrés Celsius pour leur fournir suffisamment de la chaleur estivale.
Lors du repiquage, assurez-vous de ne pas replanter les bulbes dans le sol où le safran a déjà été cultivé. Pour une quelconque raison, obscure et mystérieuse, les bulbes de Crocus sativus replantés sur la même parcelle se développeront mal et souffriront de maladies. Ce qui est surprenant, c'est que lorsque les bulbes sont plantés dans un sol frais et laissés dans ce même sol pendant plusieurs années consécutives, cela n’arrive pas.

La récolte du safran

Entre la mi-octobre et la fin octobre, les plus gros bulbes de Crocus sativus commencent à fleurir. Selon les conditions météorologiques, la période au cours de laquelle de nouvelles fleurs émergent du sol dure environ trois semaines.
La récolte du safran peut commencer pendant cette période, la fleur entière étant généralement cueillie lorsqu'elle vient de s'ouvrir. On entend souvent qu'il est préférable de cueillir les fleurs tôt le matin avant qu’elles ne s’ouvrent, mais nous pensons que c'est un peu absurde. Outre le fait qu'il est difficile de cueillir les fleurs non-ouvertes correctement et sans les endommager, les pistils de la fleur seront légèrement plus longs lorsque celle-ci est ouverte, de sorte qu'ils sont plus faciles à enlever par la suite.

L'émondage du safran

Une fois que les fleurs ouvertes ont été cueillies, elles sont souvent étalées sur une table, après quoi les pistils peuvent être retirés manuellement de la fleur. Chaque fleur a trois stigmates qui sont attachés les uns aux autres par leurs extrémités blanches. Parce que le meilleur safran ne se compose que de la partie rouge de chaque pistil, appelée stigmate, il est préférable de jeter la partie où le pistil passe du rouge au jaune clair et au blanc. Au final, vous ne récupérerez que ces belles parties rouges, dans un récipient ou sur un plat.

Séchage des pistils de safran

Lorsque suffisamment de stigmates ont été recueillis, nous pouvons commencer à faire sécher. Assurez-vous que les stigmates récoltés sont mis à sécher le jour même pour éviter toute perte de qualité. Les fleurs de safran qui n'ont pas encore été dépouillées peuvent être conservées au réfrigérateur pendant plusieurs jours, bien que cela ne soit pas idéal.

Le séchage des stigmates de safran peut se faire de différentes manières.
La façon la plus traditionnelle est de rôtir les stigmates sur des charbons ardents ou un feu de bois. Vous pouvez faire ceci en les étalant sur une grille à mailles très fines et en les rôtissant sur la source de chaleur jusqu'à ce que les fils de safran soient suffisamment secs.
Heureusement, de nos jours, il existe des moyens plus modernes de sécher les herbes qui sont plus faciles à contrôler. Par exemple, vous pouvez étaler les fils frais sur une grille de four tapissée de papier sulfurisé et les faire sécher au milieu d'un four (à convection). À une température d'environ 50/60 degrés Celsius, le séchage prend entre 15 et 30 minutes, selon le type de four et la quantité que vous séchez à la fois. Le safran est sec lorsqu'il est légèrement craquant et non collant. Les stigmates ont alors une couleur rouge foncé vibrante avec des extrémités orange foncé.
Il existe également sur le marché des séchoirs à épices spéciaux qui conviennent parfaitement au séchage des brins de safran.

Conservation et stockage du safran en filaments

Une fois les fils de safran séchés, ils doivent être emballés hermétiquement, par exemple dans un bocal en verre ou une boîte hermétique. Conservez le safran dans un endroit frais, sec et sombre et il sera prêt à être utilisé après environ un mois. Le safran peut être conservé pendant un an et demi à deux ans sans perdre de sa qualité.