El cultivo del azafrán

Preparación

TLa selección del suelo

El Crocus sativus puede cultivarse en muchos tipos de suelo, siempre que esté bien drenado y no sea demasiado húmedo. Es importante plantar en suelo "fresco", preferiblemente donde nunca se hayan cultivado bulbos de flor y, desde luego, no de la misma familia que el crocus sativus, las iridáceas. Así evitará que sus bulbos enfermen a causa de gérmenes residuales, hongos, bacterias o nematodos.

Para elegir la tierra en la que vas a plantar los bulbos, además de las propiedades de retención de humedad, debes tener en cuenta la estructura y trabajabilidad del suelo. Por ejemplo, en un suelo arcilloso o con mucha grava o guijarros será mucho más difícil plantar los bulbos correctamente que en un suelo arenoso fácil de trabajar. La trabajabilidad también es importante si quieres desenterrar los bulbos del suelo al cabo de unos años para trasplantarlos a tierra fresca.

Es aconsejable abonar la tierra al menos 10 semanas antes de plantar con estiércol animal viejo o un buen compost verde. También es importante que mantengas la tierra libre de malas hierbas en la medida de lo posible hasta el momento de la plantación, segándola con regularidad o trabajando la tierra a poca profundidad con un cultivador de jardín o una fresadora de vez en cuando. Justo antes de plantar, puede arar la tierra para dejarla suelta y lista para la siembra.

La elección de qué bulbos de azafrán plantar

Vendemos bulbos de Crocus sativus de cultivo ecológico y convencional en varios calibres.
La diferencia entre los bulbos orgánicos y los convencionales es que los bulbos orgánicos se cultivan de forma totalmente ecológica, sin utilizar productos fitosanitarios químicos ni fertilizantes. Estos bulbos están certificados como ecológicos por Skal Biocontrole para que el azafrán cosechado pueda denominarse oficialmente ecológico.

Los bulbos convencionales se cultivan de forma sostenible, con un uso mínimo de fertilizantes y productos fitosanitarios químicos. La principal diferencia entre los distintos calibres de bulbo es que los bulbos más grandes dan mejor y mayor floración en el primer año de plantación.

Los bulbos de calibre 7/8 son los más baratos y no florecerán o apenas lo harán en el primer año de plantación. Los bulbos de este calibre son muy adecuados para establecer un cultivo plurianual de forma económica. Los bulbos de azafrán de calibre 8/9 tienen una tasa de floración en el primer año que oscila entre el 40 y el 80 por ciento (de 40 a 80 flores por cada 100 bulbos). Para garantizar una cosecha razonable de azafrán el primer año, es aconsejable utilizar bulbos de Crocus sativus de calibre 9/10 o superior. El calibre 9/10 da de 1 a 2 flores por bulbo el primer año, los bulbos de calibre 10/11 unas 2 a 3 flores por bulbo y los de calibre 11/+, 3 o más flores por bulbo.
En condiciones normales de cultivo, el porcentaje de floración de los bulbos aumentará en los años siguientes debido a su multiplicación y crecimiento.

La plantación de los bulbos de azafrán

La época de plantación del Crocus sativus es entre julio y octubre.
El calor del verano favorece la floración en otoño, por lo que si vive en una zona con un verano templado o fresco, conviene no plantar los bulbos hasta finales de agosto o principios de septiembre. Hasta entonces, los bulbos pueden almacenarse en un lugar seco y bien ventilado, preferiblemente a una temperatura de entre 20 y 27 grados centígrados.
Si desea plantar los bulbos en una zona con unas condiciones climáticas en las que las temperaturas estivales superan regularmente los 30 grados centígrados, en principio puede plantar los bulbos ya a finales de julio. Sin embargo, es más prudente esperar hasta mediados de agosto, ya que los bulbos están en fase de reposo y no empezarán a germinar hasta finales de septiembre.

Los bulbos pueden plantarse de distintas maneras. La mejor manera de plantarlos depende en gran medida de la permeabilidad a la humedad del suelo. Si quedan charcos en la tierra durante mucho tiempo después de un fuerte chaparrón, la permeabilidad a la humedad es menos buena que si los charcos ya han desaparecido al cabo de una hora.
Los bulbos de azafrán se plantan casi siempre en hileras en un lecho de plantación, con una densidad de plantación de unos 50 bulbos por metro cuadrado. Para hacer un lecho de plantación, primero se excava una zanja de unos 15 centímetros de profundidad a lo largo de una línea. La longitud de la zanja depende del número de bulbos y del calibre de la parcela que se quiera plantar. Una vez cavada la zanja, puedes colocar en ella los bulbos en posición vertical, con sus penachos apuntando hacia arriba, unos junto a otros. Lo mejor es mantener una distancia de 8 a 10 centímetros entre los bulbos y de unos 15 centímetros entre las filas.

Cuando hayas plantado la primera hilera, desplaza la línea 15 centímetros hacia un lado y cava la siguiente zanja de la misma forma que la primera, cubriendo la primera zanja con la tierra que sale de la segunda. Después de haber plantado cuatro hileras de este modo, conviene mantener un camino de unos 25 a 30 centímetros entre la cuarta y la quinta hilera para poder caminar entre los lechos de plantación, lo que facilita actividades como el deshierbe y, por supuesto, la recolección del azafrán. Haga un camino de este tipo cada cuatro hileras.
Si tienes un suelo menos permeable, lo mejor es cavar los caminos a unos 15 o 20 centímetros de profundidad para que se cree un lecho de plantación "elevado" donde los caminos sirvan para drenar el exceso de agua de lluvia.
En suelos con mal drenaje, es aconsejable mantener un sendero de unos 15 a 20 centímetros de profundidad después de cada dos hileras.

El ciclo de crecimiento del Crocus sativus

1. El bulbo está en su fase de dormancia
2. Formación de brotes y raíces
3. Floración y producción de hojas
4. Desarrollo de la floración y las hojas
5. Desarrollo adicional de las hojas
6. Crecimiento de las hojas y producción de nuevos bulbos
7. Crecimiento adicional de las hojas y los nuevos bulbos
8. Alcanzando la longitud máxima de las hojas y continuando el crecimiento de los nuevos bulbos
9. Iniciando el marchitamiento de las hojas y el crecimiento continuo de nuevos bulbos
10. Las hojas se han marchitado completamente. Los nuevos bulbos han alcanzado su crecimiento máximo y vuelven a la dormancia.

El cuidado y mantenimiento del cultivo del azafrán

Agua

Debido a que los bulbos de Crocus sativus que compras de nosotros están en su fase de dormancia, la cual dura aproximadamente desde finales de junio hasta finales de septiembre, los bulbos no necesitan agua en verano.
En cuanto los bulbos comienzan a formar raíces y brotes, se puede comenzar a regar si no hay pronóstico de lluvia y el suelo está seco. Durante el período de floración, se puede irrigar después de cosechar el azafrán si es necesario.
En primavera, el agua es crucial para el Crocus sativus porque entonces los nuevos "bulbos hijos", que se han formado sobre el "bulbo madre", deben crecer lo suficiente para poder formar flores en otoño.
Se recomienda regar unos 30 mm por semana durante los períodos de sequía de marzo a junio. Es mejor dar esta cantidad en dos veces, 15 mm de agua, distribuidos en dos días.

Heladas

A pesar de que las hojas del Crocus sativus son verdes en invierno, pueden tolerar temperaturas invernales de hasta -15 grados Celsius. Sin embargo, es recomendable cubrir el cultivo con una manta térmica o un poco de paja si un período de heladas con temperaturas tan bajas dura mucho tiempo o si hay un fuerte viento seco que pueda secar el cultivo hasta tal punto que se muera.
No es ningún problema que el cultivo esté cubierto con una capa de nieve durante un período de heladas. La nieve es el mejor material de cobertura que se puede desear durante un invierno severo, asegura que los bulbos en el suelo no se congelen y mantiene las hojas suficientemente húmedas para que no sufran por el frío.

Hierbas malas

Asegúrate de mantener tu plantación de azafrán lo más libre de hierbas malas posible durante todo el año. Las hierbas malas pueden crecer por encima del cultivo de Crocus, haciendo que los bulbos de Crocus sativus crezcan menos de lo normal, lo que puede resultar en una menor floración.
Cuando el Crocus sativus está sobre el suelo con sus hojas verdes de hierba, es mejor quitar las hierbas malas a mano. Es especialmente necesario asegurarse de que las llamadas hierbas malas propagadas por raíces no tengan la oportunidad de multiplicarse en la cama de siembra. Las hierbas malas propagadas por raíces son difíciles de controlar porque tienen un sistema de raíces difícil de eliminar que sigue expandiéndose en el suelo a medida que la planta crece.
Las hierbas malas propagadas por raíces comunes son, por ejemplo, la grama (Elymus repens), La oruga palustre (Rorippa sylvestris) y pie de cabra o podagraria (Aegopodium podagraria). En el período de verano, cuando los bulbos están en 'reposo' y no tienen hojas, se puede mantener el suelo libre de maleza mediante el escardado. Otra técnica que también se utiliza es quemar las malas hierbas con un quemador de gas especial.

Nutrición

Si sientes que el cultivo necesita algo de nutrición durante su crecimiento, es mejor fertilizar a principios de primavera con, por ejemplo, algunos pellets de estiércol seco o un fertilizante compuesto N-P-K. Esparce la fertilización en 2 o 3 dosis más pequeñas durante varias semanas, preferiblemente cuando el clima es favorable para el crecimiento y antes de la lluvia o el riego. La cantidad de fertilizante necesaria depende en gran medida de la cantidad de nutrientes absorbibles en el suelo. Ten en cuenta que si la temperatura del suelo aumenta, se liberan más nutrientes para el cultivo que ya están presentes en el suelo. La temperatura influye en las reacciones de solubilidad de varios nutrientes y libera una mayor cantidad de nutrientes en el suelo a temperaturas más altas. Por lo tanto, es importante no fertilizar demasiado, especialmente cuando la temperatura del suelo sigue siendo bastante baja.

Daño causado por la fauna durante el cultivo del azafrán

Durante el cultivo del azafrán, es posible que necesite proteger los bulbos y el cultivo contra los animales salvajes.
Para animales como el corzo y las liebres, las hojas verdes del Crocus sativus son una deliciosa golosina, especialmente en los meses de invierno. Si estos animales están cerca de su plantación, pastarán las hojas hasta el fondo si se les da la oportunidad. Para evitar esto, podría cercar la plantación con una red de vallas.
Por otro lado, los roedores como los topillos y los ratones adoran los bulbos que están bajo tierra. Estos animales son capaces de causar mucho daño a su plantación sin que se dé cuenta de inmediato. Una vez que note que las plantas se vuelven marrones y mueren, generalmente es demasiado tarde y ya han comido una gran parte de sus bulbos.
Para evitar esto, a continuación le ofrecemos una serie de medidas que puede tomar para mantener a estos animales a una distancia razonable, pero que ciertamente no ofrecen una garantía del 100%.

La excavación y trasplante de bulbos de azafrán

En el cultivo comercial de azafrán, los bulbos de Crocus sativus se dejan en la tierra durante al menos 5 años consecutivos, después de lo cual se desentierran y se trasplantan en tierra fresca. Se hace esto porque la floración y por lo tanto el rendimiento de azafrán disminuye después de varios años. Debido a que los bulbos se multiplican cada año, en algún momento no tienen suficiente espacio en la tierra para desarrollarse adecuadamente y crecer lo suficientemente grandes para florecer. Normalmente, el rendimiento de azafrán alcanza su punto máximo en el tercer año después de la siembra, después de lo cual se mantiene estable durante varios años y luego disminuye.
El calor del verano promueve la floración en otoño y debido a que el clima en los países donde se concentra el cultivo comercial de azafrán asegura que los bulbos reciban suficiente calor en la tierra durante el período de verano, los bulbos pueden permanecer en la tierra durante varios años consecutivos.
En países con un verano templado o frío, se recomienda encarecidamente no dejar los bulbos en el suelo al aire libre durante más de dos años consecutivos. Si decide sacar los bulbos del suelo después de algún tiempo para trasplantarlos, es mejor hacerlo tan pronto como las hojas estén completamente secas y marchitas en junio. Los bulbos están entonces en su fase de reposo (dormancia), que dura unos 3 meses.
Una vez que haya levantado los bulbos del suelo, deben secarse y limpiarse, después de lo cual puede clasificarlos en diferentes tamaños. Hasta la siembra, es mejor almacenar los bulbos en un lugar seco, protegido y bien ventilado. Almacene los bulbos a una temperatura entre 20 y 27 grados Celsius para dar a los bulbos suficiente calor de verano.
Al trasplantar, asegúrese de no plantar los bulbos de vuelta en el mismo terreno donde ya se ha cultivado azafrán. Por alguna razón oscura y misteriosa, los bulbos de Crocus sativus plantados de nuevo en la misma parcela se desarrollarán mal y sufrirán enfermedades. Lo curioso es que si ha plantado los bulbos en tierra fresca y los deja en la misma tierra durante varios años consecutivos, esto no será así.

La cosecha de azafrán

Entre mediados y finales de octubre, los bulbos más grandes de Crocus sativus comenzarán a florecer. Dependiendo de las condiciones climáticas, el período en el que emergen nuevas flores del suelo dura aproximadamente tres semanas.
La cosecha de azafrán puede comenzar durante este período, con toda la flor generalmente recogida cuando acaba de abrirse. A menudo se dice que las flores se deben recoger temprano en la mañana antes de que se abran, pero pensamos que eso es un poco absurdo. Además del hecho de que es difícil recolectar flores cerradas de manera adecuada y sin dañarlas, los estigmas de la flor serán un poco más largos cuando la flor está abierta, lo que facilita su posterior extracción.

La extracción de las flores de azafrán

Después de que se hayan recogido las flores abiertas, a menudo se extienden sobre una mesa, tras lo cual se pueden extraer manualmente los pistilos de la flor. Cada flor tiene tres estigmas que están unidos entre sí con sus extremos blancos. Debido a que el mejor azafrán consiste solo en la parte roja de los pistilos, también llamados estigmas, es mejor desechar la parte donde el pistilo cambia de rojo a amarillo claro y blanco. Al final, solo tendrá las hermosas partes rojas que luego recogerá en un recipiente o en un plato.

El secado de los pistilos de azafrán

Cuando se han recolectado suficientes estigmas, podemos comenzar el proceso de secado. Asegúrese de que los estigmas recolectados se sequen el mismo día para evitar pérdida de calidad. Las flores de azafrán que aún no han sido desgranadas se pueden refrigerar durante varios días, aunque esto no es lo preferible.

El secado de los estigmas de azafrán se puede hacer de diferentes maneras. La forma más tradicional es tostar los estigmas sobre brasas o fuego de leña. Puede hacerlo extendiéndolos sobre una rejilla muy fina y tostarlos sobre la fuente de calor hasta que los hilos de azafrán estén suficientemente secos.
Afortunadamente, hoy en día existen formas más modernas de secar hierbas que son más fáciles de controlar. Por ejemplo, puede extender los hilos frescos sobre una rejilla de horno forrada con papel de hornear y dejarlos secar en el centro de un horno (de convección) a una temperatura de entre 50 y 60 grados Celsius. El secado dura entre 15 y 30 minutos, dependiendo del tipo de horno y la cantidad que se esté secando. El azafrán está seco cuando se siente ligeramente crujiente y ya no se pega. Los hilos tendrán entonces un color rojo oscuro vibrante con bordes de color naranja oscuro.
También hay secadores especiales de especias en el mercado que son muy adecuados para secar los hilos de azafrán.

La conservación y el almacenamiento de los hilos de azafrán

Después de que los hilos de azafrán se han secado, deben ser envasados herméticamente, por ejemplo en un frasco de vidrio o en una lata bien cerrada. Almacene el azafrán en un lugar fresco, seco y oscuro, y estará listo para su uso después de aproximadamente un mes. El azafrán se puede conservar durante uno y medio a dos años sin pérdida de calidad.